猫のアルビノを見分ける方法は？白変種（白猫）との違いや特徴

見た目の白い猫には、アルビノと言われる色素を持たない猫と、単純に被毛の白い猫が存在します。

白猫はそれだけで好まれている美しい見た目をしていますが、これはアルビノも同様。

しかし、基本的には健康とされている白猫と、アルビノ猫とでは異なる部分も非常に多いです。

何が違い、どこに気をつけるべきなのか。もしお迎えすることになったとしたら、何に気をつけるべきかをご紹介します。

猫のアルビノとは色素を作る遺伝子を持たない猫のこと

そもそもアルビノ（先天性白皮症）とは、先天的にメラニン色素が欠乏した状態で生まれる、体の白い状態のことです。

色素が欠乏することで全身が白くなったり、淡い色になるという特徴を持っています。

通常、メラニン色素を持つことで肌の色や毛色、目の色などが決まっています。この色を決めるメラニン色素がないため、白くなってしまうということです。

アルビノとして生まれてくる子は多くありませんが、猫だけでなく人や犬、カラスやネズミなどにも見られます。

後述する白変種や白猫などとは異なり、生まれつき遺伝子疾患を持った個体のことを指します。

アルビノの猫の特徴

メラニン色素を持たないアルビノ猫は、見た目の美しさ以上に辛い障がいを持っています。例えば、年中降り注ぐ紫外線は、メラニン色素によって肌が守られています。

しかも人間の場合にはその上で日焼け止めを塗るほど、徹底した紫外線対策が行われています。対してアルビノ猫はメラニン色素を持たないため、とても紫外線に弱いのです。

短時間の日差しでも皮膚が火傷してしまうほどなので、生きていく上で飼い主さんが十分に注意して対策しなければいけません。

皮膚も色素がないため、ピンク色をしている

アルビノの猫は、先天的にメラニンを生成する能力がないため、純白の毛色を持ちます。一般的な白猫との違いは、毛の根元まで完全に色素が欠如している点です。

また、皮膚も色素がないため、ピンク色をしているのが特徴です。特に、鼻や耳、肉球などの部分が薄いピンク色になりやすく、日焼けをしやすい傾向があります。

強い紫外線にさらされると皮膚に炎症を起こしやすいため、直射日光を避けるなどのケアが必要になります。

目の色は淡いブルーやピンクがかった赤色

アルビノの猫の目の色は、通常、淡いブルーやピンクがかった赤色をしています。

これは、虹彩にメラニンが含まれないため、光が眼球内の血管を透過し、赤みを帯びた色合いになるためです。

一般的な猫と比較すると、視力が弱く、特に明るい光の下では視界がぼやけやすい傾向があります。強い光を苦手とするため、暗い場所での活動を好むこともあります。

視覚のハンデを補うために、聴覚や嗅覚が発達していることも特徴のひとつです。

聴覚の特性と難聴の可能性

アルビノの猫の中には、先天的に聴覚に異常を持つ個体もいます。特に、両目がブルーのアルビノ猫は難聴のリスクが高いとされています。

これは、メラニンが内耳の発達にも関与しているため、色素の欠乏が聴覚機能に影響を及ぼすからです。

聴覚障害のある猫は、振動や空気の流れを敏感に察知し、環境の変化を感じ取る能力に優れています。飼い主は手振りや振動を使ってコミュニケーションを取ることが重要です。

光に対する敏感さと生活環境

アルビノの猫は、目や皮膚が光に対して非常に敏感です。これは、メラニンが不足しているため、紫外線の影響を受けやすく、日光に長時間さらされると皮膚が炎症を起こしやすいからです。

また、視力が弱く、強い光の下では目を細めたり、物が見えにくくなったりします。

そのため、アルビノの猫を飼う場合は、室内の照明を控えめにすることや、日差しが強い時間帯にはカーテンを閉めるなどの配慮が必要です。

健康上のリスクを抱えやすい

アルビノの猫は、劣性遺伝子の影響で生まれるため、自然界では非常に珍しい存在です。

アルビノの遺伝子を持つ両親同士が交配した場合のみ、アルビノの子猫が生まれる可能性があります。

しかし、アルビノの猫は健康上のリスクを抱えやすく、特に皮膚病や視力障害、聴覚障害を持つことが多いため、繁殖には慎重な管理が必要です。

ブリーダーの間でも、アルビノの猫の遺伝的リスクを考慮し、計画的な繁殖が求められています。

慎重でおとなしい性格

アルビノの猫は、視力や聴覚の問題から、慎重でおとなしい性格の個体が多い傾向があります。

急な音や強い光を苦手とし、静かで落ち着いた環境を好むため、ストレスを感じやすい一面もあります。

そのため、飼い主は安心できる空間を提供し、猫のペースに合わせて接することが重要です。

また、嗅覚や触覚が発達しているため、新しい環境にも比較的早く適応することができます。

アルビノの猫が生まれる理由

なぜアルビノの猫が生まれてくるのかというと、一言でいえば突然変異によるものと言われています。

メラニン色素を生成するために必要な遺伝子が、突然変異することでアルビノになります。

突然変異という過程を通ることになるため、意図してアルビノを作出することはできません。

一部には悪意を持ったブリーダーもいますが、アルビノ猫を生み出すことはできないのです。

アルビノと白変種（白猫）の違い

アルビノのことを理解するのと同時に、白変種についても理解しておくのが良いでしょう。

被毛が白く人気の動物たちはアルビノ以外にも存在しますが、これらは白変種であることが多いです。

代表的な白変種の動物

被毛が白く、人気のある動物たち。知られているところで言えば、以下のような動物が該当します。

• ホワイトライオン
• ホワイトタイガー
• ホッキョクオオカミ
• ホッキョクグマ　など

これらは基本的に白変種と呼ばれる種類で、先ほどまでにご紹介してきたアルビノとは異なります。

白変種はアルビノと混同されがちですが、白変種は環境に適応するために、その色になったと言われています。

目の色の違いで判断する

白変種とアルビノ猫、または白猫の見分け方としては、もっともスタンダードな方法が目の色を確認するということ。

アルビノ猫の場合、メラニン色素を持たないことにより、血管が透けて見えます。その結果、目が赤色や薄く赤みがかった青色になります。

反対に目の色が黒や茶色など、赤以外のはっきりとした色であれば、白変種であると判断できます。

被毛が白いために「うちの子もアルビノなのかな？」と思ったときには、ぜひ目の色をチェックしてみてください。

キトンキャップで判断する

子猫であれば、キトンキャップがあるかどうかで判断することもできます。キトンキャップ（ゴーストマーキング）とは、白猫の子猫期に見られる色班のこと。

生まれたばかりの子が白猫であれば、体に薄いグレーの斑点がないか確認してみてください。

もしこのキトンキャップがある場合には、純粋な白猫であることが多いです。色斑は白色遺伝子を持つ場合にのみ見られるものなので、白猫であることを判断できます。

アルビノの猫を飼う際に注意したいこと

アルビノの猫は見た目こそ美しいものの、身体的なリスクは白変種や白猫に比べて大きくなってきます。

新しい猫をお迎えすることは喜ばしいことですが、長く生きてもらうためにも注意事項を確認しておきましょう。

紫外線に弱く、皮膚病リスクが高い

メラニン色素を持たないアルビノの猫は、紫外線による影響をとても受けやすくなっています。

通常ならばメラニン色素が守ってくれるところを、紫外線によるダメージをそのまま受けてしまう状況です。

日焼けによる皮膚がんなど、皮膚病のリスクがとても高くなっているということ。

猫は日向ぼっこが好きな動物ですが、できる限り太陽の光が当たらないように注意して、環境を整えてあげなければいけません。

UVカットフィルムの活用

アルビノ猫が過ごす部屋の窓ガラスには、UVカットフィルムを貼ることを強く推奨します。市販されているUVカットフィルムの多くは、紫外線A波（UVA）と紫外線B波（UVB）を99%以上カットする性能を持っています。透明なタイプもあるため、部屋の明るさや景観を損なわずに紫外線対策が可能です。

猫が日向ぼっこを好む窓際や、日差しが強く差し込む南向きの窓などに優先的に貼ると効果的です。賃貸物件でも剥がしやすい弱粘着タイプのフィルムも販売されています。

時間帯別の活動制限と環境調整

紫外線が最も強い午前10時から午後3時の時間帯は、特に注意が必要です。この時間帯は、猫を直射日光が当たらない部屋や場所に移動させるか、カーテンやブラインドを閉めて光を遮断するようにしましょう。

また、猫が自由に日陰に移動できる環境を常に提供してください。キャットタワーの低い位置や家具の影、専用の隠れ家など、猫が落ち着いて過ごせる日陰のスペースを用意することが大切です。

アルビノ猫は基本的に室内飼育が必須です。散歩などで屋外に出すことは極力避け、もしどうしても屋外に出る必要がある場合は、UVカット効果のある専用の服を着せる、紫外線対策が施されたキャリーを使用するなど、短時間かつ徹底した対策を講じる必要があります。

遮光カーテンやブラインドの利用

UVカットフィルムと併せて、遮光性の高いカーテンやブラインドを使用することで、日中の強い日差しを物理的に遮断できます。

特に夏場など日差しが強い時期や時間帯は、これらを閉めて室内の明るさを調整し、猫が快適に過ごせる環境を保ちましょう。

視覚や聴覚に障がいが出やすい

同時に目の色素も薄くなっているため、目が赤くなっていたり赤みがかった薄い青色になるというアルビノの猫。

こうした色素欠乏により、網膜による光の受容が不十分となり、視力が低い子も多いです。視力が低いと、よくモノにぶつかってしまったり、ご飯の場所がわからなかったり、ということがあります。

日頃から愛猫のことをよく観察し、こうした行動が見られるときにはしっかりとサポートしてあげましょう。

視力が低いことによりふとしたことでケガをしてしまう可能性もあります。十分に注意して見てあげましょう。

聴覚に障がいのある猫とのコミュニケーション

聴覚に障がいがある猫は、音が聞こえないことによる不安やストレスを感じやすいため、飼い主からの働きかけは、視覚と振動を活用することが重要です。

• 振動の活用:
  • 足音や床の振動: 猫が寝ている時や、気づいてほしい時に、猫の近くの床を軽く足で踏み鳴らしたり、手で叩いたりして振動を伝えましょう。この振動によって猫は飼い主の接近や意図を察知できます。ただし、急激な大きな音や振動は猫を驚かせてしまうので、優しく、予測しやすい方法で行うことが大切です。
  • 身体に触れる: 寝ている猫を起こす際や、呼ぶ際には、猫の体に優しく触れて存在を知らせましょう。突然触れると驚かせてしまうため、まずは足元から近づくなど、気配を感じさせてから触れると良いでしょう。
• 視覚的な合図（手振り・ボディランゲージ）:
  • 一貫した手振りサイン: 食事の合図、おやつ、抱っこ、遊びなど、特定の行動と紐づけて一貫した手振りのサインを決め、繰り返し教え込みましょう。例えば、食事の時は手を振る、おやつは指で指示するなど、シンプルで分かりやすい動きが良いです。
  • 光の活用: レーザーポインターなどの光を使った遊びは、聴覚に障がいのある猫との良いコミュニケーション手段になります。ただし、直接目に当てないように注意し、遊びの終わりには必ずご褒美を与えるなどして、達成感を与えましょう。
• フェロモン製品や匂いの活用:
  • 猫は嗅覚が非常に優れているため、フェロモン製品（リラックス効果のあるスプレーやディフューザー）を活用して、安心できる環境を整えることができます。
  • 飼い主の匂いのついたブランケットや服を猫の寝床に置くことで、安心感を与え、コミュニケーションの一助とすることも可能です。

視覚に障がいのある猫とのコミュニケーション

視覚に障がいのある猫は、聴覚や嗅覚、触覚が発達しているため、これらを活用したコミュニケーションが効果的です。

• 声かけの工夫:
  • 優しく、一定のトーンで: 猫に近づく際や触れる前には、必ず優しく声をかけ、飼い主の存在を知らせましょう。突然触れると驚かせてしまうため、安心できる声で呼びかけ、猫がそれに慣れるようにします。声のトーンは一定に保ち、感情的にならないように心がけましょう。
  • 特定の言葉の繰り返し: 食事、遊び、抱っこなど、特定の状況で使う言葉を決め、繰り返し使うことで、猫はその言葉と行動を結びつけやすくなります。
• 嗅覚の活用:
  • 匂いでの認識: 猫は嗅覚が非常に優れているため、飼い主の匂いや食べ物の匂いを活用することができます。抱っこする前に指を猫の鼻先に近づけ、匂いを嗅がせて飼い主であることを認識させてから、優しく触れるようにしましょう。
  • 食事の工夫: 食欲がない場合や、食事の場所を認識しにくい場合は、ウェットフードを少し温めて香りを強くするなど、嗅覚に訴えかける工夫が有効です。
• 触覚の活用（スキンシップ）:
  • 優しく触れる: 猫がリラックスしている時に、優しく撫でたり、ブラッシングしたりすることで、安心感を与え、愛情を伝えることができます。猫が好む場所（顎の下、耳の後ろ、首回りなど）を撫でてあげましょう。
  • 体の動きを伝える: 部屋を移動する際など、飼い主の動きを猫の体に軽く触れて伝えることで、猫は状況を把握しやすくなります。
• 環境の一定化:
  • 視覚に障がいのある猫にとって、家具の配置などの環境変化は大きなストレスになります。一度配置を決めたら、できるだけ頻繁な模様替えは避け、トイレや食事の場所も常に一定に保ちましょう。
  • 危険な場所（階段、鋭い角など）には緩衝材をつけたり、立ち入り禁止にしたりするなど、安全対策も重要です。

定期的に健康診断などの通院が必要

こうした身体的なリスクが高いアルビノの猫は、どこにリスクが潜んでいるか気付きづらいものです。

健康的な猫であっても定期的な健康診断は必要ですが、より注意深く見てあげることが重要になります。

特に猫は病気やケガなどの体の不調を隠す傾向にあるため、隠していても飼い主さんが気づく必要があるのです。

健康診断のペースを少し上げて、早い段階でちょっとした変化に気付けるよう対応しておきましょう。

定期的な健康チェックの重要性

アルビノ猫は、その繊細な体質から、症状が進行しやすい傾向があります。日常的な観察と定期的な獣医師による健康チェックは、小さな異変を早期に察知し、病気の進行を防ぐために不可欠です。

毎日、猫の皮膚、目、耳、行動、食欲、排泄などに変化がないか注意深く観察しましょう。特に、皮膚の赤み、ただれ、しこり、目の充血、目やに、聴覚や視覚の変化（物にぶつかる、呼びかけに反応しないなど）は重要なサインです。

また、最低でも年に一度、理想的には半年に一度は獣医師による健康診断を受けさせましょう。特に、高齢になるにつれて健康リスクは高まります。

かかりつけの獣医師には、アルビノ猫の特性（メラニン色素がないこと）を伝え、皮膚や目の念入りなチェックをお願いしましょう。

アルビノ猫がかかりやすい病気

アルビノ猫の健康上の問題の多くは、メラニン色素が欠乏していることに起因します。

1. 皮膚がん（特に扁平上皮癌）
   • 原因: メラニン色素は紫外線を吸収し、皮膚を保護する役割を担っています。アルビノ猫はこのメラニンがないため、紫外線によるダメージを非常に受けやすく、皮膚細胞のDNA損傷が蓄積し、皮膚がん（特に扁平上皮癌）を発症するリスクが極めて高いです。
   • 症状: 耳の先端、鼻の頭、まぶた、唇など、被毛が薄く紫外線に晒されやすい部位に、赤み、かさぶた、ただれ、しこり、潰瘍などが見られます。初期段階では単なる日焼けや皮膚炎と見分けがつきにくいこともあります。
   • 対策:
     • 徹底した紫外線対策: 室内飼育を徹底し、窓にはUVカットフィルムを貼る、日差しの強い時間帯（午前10時～午後3時）は遮光カーテンを閉めるなど、皮膚に直射日光が当たらないように最大限の配慮が必要です。
     • 早期発見: 上記の症状が見られた場合は、すぐに獣医師の診察を受けましょう。
2. 目の疾患（視覚障害、羞明など）
   • 原因: 目の虹彩（瞳孔の色を決める部分）にもメラニン色素が不足しているため、光が網膜に到達しやすくなり、光に対する過敏症（羞明）や視力低下を引き起こします。また、網膜や視神経の異常、斜視などを伴うこともあります。アルビノ猫の目が淡いブルーやピンクがかった赤色に見えるのは、血管の色が透けて見えるためです。
   • 症状:
     • 羞明（まぶしさ）: 明るい場所で目を細める、まぶしそうにする、暗い場所を好む、日中あまり活動しないなどの行動が見られます。
     • 視力低下: 物にぶつかる、段差を認識しにくい、おもちゃをうまく追いかけられないなどの様子が見られます。
     • 眼振（がんしん）: 意図しない目の揺れが見られることがあります。
     • 斜視: 左右の目の向きが異なることがあります。
   • 対策:
     • 室内の照明調整: 猫が過ごす部屋の照明は、刺激の少ない暖色系の間接照明にするなど、明るすぎないように調整しましょう。
     • 家具の配置維持: 視覚に頼れない分、嗅覚や記憶力で場所を把握するため、家具の配置を頻繁に変えないようにしましょう。
     • 安全な環境作り: 階段やバルコニーからの転落防止、鋭利な家具の角へのカバーなど、ぶつかる危険を減らす工夫が必要です。
     • 定期的な眼科検診: 眼科専門の獣医師による定期的な診察を受けることで、目の状態を把握し、早期に適切なケアを行うことができます。
3. 聴覚障害（難聴・聴覚喪失）
   • 原因: メラニン色素は内耳の構造の発達にも関与していると考えられています。そのため、アルビノ猫の中には先天的に難聴や聴覚喪失を伴う個体もいます。特に両目が青い猫に難覚のリスクが高いとされています。
   • 症状: 飼い主の呼びかけに反応しない、大きな音に驚かない、足音に気づかないなどの様子が見られます。
   • 対策:
     • コミュニケーションの工夫: 聴覚に障がいのある猫とのコミュニケーションは、手振りや床の振動、光など、視覚や触覚に訴えかける方法を主とします（詳細については前回の回答をご参照ください）。
     • 環境の変化に注意: 音で危険を察知できないため、後ろから突然近づかない、寝ている猫を驚かせないなど、飼い主が常に猫の安全を意識した行動を心がけましょう。
     • 聴覚検査: 聴覚に異常が疑われる場合は、獣医師に相談し、聴覚検査（BAER検査など）を受けることを検討しましょう。

これらの病気はアルビノ猫の特性と深く関わっているため、飼い主がそのリスクを理解し、日常的な注意と定期的な獣医療を組み合わせることで、愛猫の健康寿命を延ばすことが可能です。

アルビノ猫の特徴を理解して飼うことが大事

見た目の美しさとは裏腹に、リスクのある身体的な特徴を持っているアルビノの猫。

とても珍しい個体なのでそうそうお目にかかれる機会はありませんが、もし迎えることになったなら基礎知識を身に着けておきましょう。

猫と暮らした経験がある方でも、アルビノの猫となると話は別です。

「可愛い」「美しい」というだけで飼うのではなく、長生きしてもらうために必要なことをしっかりと理解し、お迎えする必要があります。

どんなリスクがあり、何に注意すべきなのか、飼い主さんと一緒に長生きできるよう環境を整えて、お迎えを判断しましょう。

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